「空間転送」でひろがる5G時代の可能性　―八子知礼×小泉耕二【第24回】

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八子：　たとえば、日本全国で別々の場所で行われている大運動会とかですね。「よーいドン！」と声があがると、（別々の場所にいる）全員がいっせいに走り出すとか。

小泉：　なるほど。別々の場所にいるのに、あたかも一緒に運動会をやっているような環境がつくれると。ということは、未来の小学校の玉入れは全国大会までできちゃうということですね。

八子：　そうですね。あくまでたとえばの話ですが（笑）。

小泉：　でも、すごく面白いと思います。

八子：　重要なことは、物理的なモノをどこかに再現するということだけでなく、空間と空間がまったく同じ「状態」（人の感情や熱狂の状態まで）共有できるということです。私はこれを「空間転送」と呼んでいます。

小泉：　でもそれは、5Gの技術があたりまえのように使われるような段階じゃないと、難しそうですね。

八子：　ええ。たとえば、途中でネットワーク通信が切れてしまうようなことだと、成り立ちません。現在の4Gのように「普通に」つながるようにならないとだめですね。タイミングとしては、2025年頃かなと、個人的には思っています。

小泉：　空間転送ができれば、「バーチャル宴会」のようなこともできますよね。

八子：　宴会くらいなら、FaceTime（アップルのビデオ通話アプリケーション）と4G通信を使えば、今でもできますよ。実際に、私は先日、岡山城で開催されたある宴会に、東京の自宅から参加しました。

ただ、5Gを使えば、「宴会の参加」以上のことができます。宴会の会場できこえる音をすべてキャプチャする、あるいはその場の温度、湿度、照度などのデータを取得することで、別々の場所にまったく同じ環境をつくることができるのです。これが、さきほど申し上げた、「空間転送」です。それはある意味、「デジタルツイン」とも言えます。ただし、通常の意味でのデジタルツインはアナログからデジタルのコピーですが、5Gを使えば、アナログからアナログへの空間のコピーが可能になってくるわけです。

小泉：　なるほど。

八子：　こうした例では、「テレプレゼンス」がわかりやすい例です。遠隔地のメンバーがあたかも同じ会議室にいるかのような状態を演出する、ということです。また、その場合は映像だけではなく、「立体空間情報」を転送するということになります。つまり、遠隔地で誰かの動きや言動といった映像を見るのみならず、こちら側にいる人間の実像を、遠隔地にホログラフィックで登場させることもできるわけです。

小泉：　そういう話になると、世の中が5Gに注目する理由もわかるような気がします。

八子：　しかし、こうしたアプリケーションの話は、通信キャリアからは何もきこえてきません。むしろ、これくらいできなければ5Gにする意味がないです。さきほどの「バーチャル宴会」のようなことであれば、4G通信で十分できるわけですから。

小泉：　以前に、音楽のバンドメンバーがそれぞれ違うところで演奏しているのですが、遅延なく同じ空間で演奏しているように見える、というデモは見たことがあります。

八子：　NTTドコモとPerfume（広島県出身の3人組テクノポップユニット）がコラボして行った、東京・ニューヨーク・ロンドンの同時パフォーマンスがそうですね。3人が別々の場所で行っているパフォーマンスが完全に一つにシンクロして、ストリーミングされるというものです。

ただ、こうしたユースケースで注意しなければならないのは、それは「低遅延性」に優れていればいいというわけではなく、バックホールの回線のボトルネックの問題にもなってきます。

小泉：　バックホールというのは何でしょうか。

八子：　バックホールというのは、基地局と基地局をつなげている固定回線です。その部分がどうしてもボトルネックになりますから、必ずしも情報の転送に十分な速さが担保できるわけではない。ですから、空間帯域をとんでいく電波が速ければいいという問題ではないのです。

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小泉：　他にはどんな可能性があるでしょうか。

八子：　5Gの特徴そのものというより、それによって「通信の遅延をあまり意識しなくてもよい」環境がつくられていくとするならば、その際は「エッジコンピューティング」が重要になってくるでしょう。

小泉：　エッジコンピューティングの重要性についても、八子さんは年始のセミナーで言及されていましたね（記事はこちら）。今年は「エッジ・インテリジェンス元年」であると。それが、5Gとはどのように関係してくるのでしょうか。

八子：　これまでは、クラウドにすべてのデータを上げてしまうことはできないので、エッジでの処理が重要だと言われてきました。なぜなら、クラウドを使う場合には、どうしても通信の遅延性やデータの容量が問題になるからです。しかし、それが5Gによって解消されるのなら、「クラウドか、エッジか」という議論をそもそもする必要がなくなるわけです。

小泉：　確かにそうですね。

八子：　ですから、目的によって柔軟に使い分けられるようになるわけです。たとえば、「データのプライバシーを重視する」あるいは「データが大量なので、クラウドに上げられない」ということであれば、エッジでやればいいでしょう。

そして、エッジで統計処理されたデータだけを、リアルタイムにクラウドに上げていけばよいのです。あるいは、リアルタイムではなく過去3年分の大量のデータからあるパターンを抽出するということであれば、クラウドに投げてしまうのもありです。

すなわち、5G時代のコンピューティングモデルは、エッジを活かすことがカギになるわけです。なおかつ、エッジ側・クラウド側のどちらで処理しても違いの発生しないようなモデルをいかにつくるのかに尽きると思います。

小泉：　自動運転車の例でいうと、車は、自ら運転しながら（センサーやカメラを使って）集めているデータが山ほどあります。そしてそのデータの多くは、運転を行うための演算に用います。一方、そのデータは運転するためだけではなく、交通状況などのデータとして、クラウド経由で他の車に伝えるという場合もあります。あるいは、クラウドを経由せず車から車へと直接通信を行う「V2V（Vehicle-to-Vehicle）」の場合もあります。

こうした場合に、5Gとエッジコンピューティングの技術により、目的に応じて色々な経路を使って通信ができるようになるということですね。

八子：　そういうことになります。

小泉：　5Gについて色々な方と話していると、高速通信や低遅延、同時多接続といった5Gの特徴を自分たちのビジネスや技術にとりこむイメージがわきづらいという方が多いです。確かに、インターネットが登場するまでは、ここまで便利だとは思っていなかったのと同じで、5Gも実際に登場しないと便利さが追求できないのではないかと思う気持ちもあります。それについてはどう思いますか？

八子：　モバイル通信については、2Gから3G、3Gから4G、4Gから5Gになっているという歴史的な経緯があります。1月のセミナーでもお話しましたが、2Gから3Gでは、単純に通信速度が上がり、帯域が大容量になりました。3Gから4Gでは、時系列の方向に情報が拡張されました。たとえば、2次元の画像が時系列にひっぱられる（拡張される）ことで、動画になり、音声は時系列に拡張されることで、電話になりました。

4Gから5Gだと、空間（奥行き方向）が拡張されます。つまり、先ほどから申し上げているように、「空間を転送」できるわけです。5Gのアプリケーションは、こうした空間拡張と低遅延性のメリットをふんだんに活かしたアプリケーションになるはずです。

小泉：　そもそも、「遠隔地にあるものを感じる」ことがわかりにくいという面はありますよね。たとえば、遠隔地から触感（モノを触ったときの感覚）が伝わるようなデバイスがあれば、わかりやすいと思います。遠くにいる犬をなでる感覚を体験できるというような。

八子：　そういう意味でいうと、先ほども議論した外科手術の領域は、可能性があると思いますね。

小泉：　こうして議論しながら色々とイメージしていると、何か変わってくるような気がしてきました。5Gは本当に期待されている分野です。最近は書籍や記事もたくさん出てきていますし、通信キャリアさんもこれから様々な手を打ってくることでしょう。イメージしにくい部分もあると思いますが、今回の「空間転送」などのイメージを手がかりに、ぜひ仕事や生活がどう変わっていくのかを考えていただければと思います。本日はありがとうございました。