IoTのデータ通信で、低消費電力、長距離通信が可能なLPWA（Low Power Wide Area Network）が話題だが、その中でもLoRaWANは、誰でもプライベートなネットワーク網を構築することができるということで、様々な分野での利用が期待されている。
今回、ソラコムが行った、LoRaWAN Conference2017では、これまでセルラー通信で培われた様々な技術が、LoRaWANでも利用可能となった。
SORACOM Air for LoRaWANという名称で、今後はSORACOMのコンソールからコントロールすることができるということだ。もちろん、これまでのSORACOMサービスと同じく、APIも提供されているのでプログラムなどで制御することも可能となる。
さらに、LoRaゲートウェイとして、LoRa インドア・ゲートウェイ（屋内で使うゲートウェイ）も発表された。デバイス側もLoRa Arudino開発シールドも発表し、どちらもSORACOMのコンソールから購入が可能ということだ。
所有モデルと共有モデル、２つのサービスモデル
LoRaWANで通信を行うには、ゲートウェイとLoRaが搭載されたデバイスが必要になるのだが、今回の発表では「所有モデル」と呼ばれる、タイプと「共有モデル」と言われるタイプの２タイプがあるという。「所有モデル」は、ゲートウェイを購入しデバイスを登録することで、自分だけのネットワークを構築することができるのだ。また、「共有モデル」では、ゲートウェイの持ち主がソラコムとなり、利用者は共有ゲートウェイを使ってLoRaWANの通信をすることになるのだ。
例えば、個人で活動をしているエンジニアや、小規模事業者がお試しでLoRaWANをつかったネットワークを考えた時、ゲートウェイを自前で購入しなくても近くのゲートウェイをセルラーでいう基地局のような位置付けにして利用することができるのだ。
ビル一棟くらいであれば、LoRaWANのネットワークはすべてのフロアで使える可能性があり、その場合ビル内に何個もゲートウェイを置かなくても１つだけ置いて、ビルに入居する企業が共有して利用するという利用シーンも考えられるのだ。
ゲートウェイ、３つのモード
また、このゲートウェイには３つのモードが用意されている。「プライベート・モード」「シェアード・モード」「パブリック・モード」だ。
「プライベート・モード」では自分が登録したデバイスのみが通信可能となる。「所有モデル」でゲートウェイを利用する場合、初期設定では「プライベート・モード」になっているということだ。
また、「シェアード・モード」にすると、他者のデバイスであっても登録をすれば通信が可能になる。都内に密集する飲食チェーンでネットワークを組んだ時、直営店は「プライベート・モード」だが、フランチャイズ店は「シェアード・モード」にすることでネットワークに参加できるというイメージだ。
最後の「パブリック・モード」はその名の通り、誰でも通信が可能となる。自社におかれたゲートウェイを他者にも開放しても良い場合は、これを設定すれば良い。また、ソラコムがサービスを提供する「共有モデル」の場合は、当然「パブリック・モード」となっているのだ。
デバイス設定時にゲートウェイも選択可能に
ゲートウェイに３つのモードがあるのは理解できたと思うが、例えば個人でデバイスを開発していて、「パブリックモード」のゲートウェイに接続したい場合などはどうしたらよいのだろうか。
SORACOMのコンソールではデバイスを登録する画面があり、そこで指定すればよいのだ。
具体的には、まずデバイスのコンフィグ・グループを作り、そのグループに対してモード設定をする。プライベート・モードの場合やシェアー・モードの場合は、特定のゲートウェイへのアクセスも許可する設定をするだけでとても簡単だ。
上がってきたデータの格納方法
LoRaWANを活用してクラウドに上がってきたデータは、どのように料理すれば良いのだろうか。
特定のサーバに飛ばしたい、あるいは、Amazon AWSやMS Azure上のデータベースに格納したいというニーズは多いと思うが、セルラー型のSORACOM Airではすでに
- SORACOM Beam
- SORACOM Funnel
- SORACOM Harvest
が準備されている。Beamは特定のサーバへの遷移を助け、FunnelはAWSやAzureなどの特定のサービスへのダイレクトなデータ格納を可能とし、HarvestはSORACOMのデータベースに格納されSORACOMの管理画面で簡単に可視化ができるというサービスだ。
これが、LoRaに関しても提供されるため、LoRaデバイスと、ゲートウェイがあれば、LoRaで取得したデータはゲートウェイ、LoRaサーバを経由して、自分のデータサーバまでほぼダイレクトにデータ取得が実現できるのだ。
しかも、お分りいただけるように、設定をする程度の作業ですべて実現可能なところも驚きだ。
通信状態の把握が可能
世界基準でのLoRaWAN仕様では、上りの通信は定義されているが、下りの通信に関する定義がない。そこで、日本仕様では下りも定義することで、データがサーバに正しく送信されたことをデバイスに伝えることが可能となるということだ。
デバイスからデータをとっても、上りだけだとデータが上がったかどうかはサーバ上にデータが格納された状態を確認しないとわからない。
一方で、下りで帰ってきた正常終了の信号をデバイスで受け取り、例えばLEDランプなどを点灯すれば、デバイスを見ていればデータが正しくサーバに上がったかどうかはわかるということだ。
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所有モデルのゲートウェイの料金体系
所有型LoRaゲートウェイの利用料金は以下の通りだ。これには、ゲートウェイがLoRaサーバと通信するためのセルラー通信料金や、取得したデータを各種アプリケーションクラウドに転送するためのアプリケーションサービス（Beam/Funnel/Harvest）利用料金も含んでいるという。
また、LoRaデバイスの利用料金は、以下の通りだ。データを転送することに対して課金されるということだ。
利用費用シミューレーション（例）
月額利用料金を試算した場合、以下のようなる。つまり、ほとんどがゲートウェイの費用となるのだ。
共有モデルのゲートウェイの料金体系
所有モデルは便利だが、無線資源は有限である。電波資源を無駄なく有効に使っていくには、どうすればよいのだろうか。
玉川氏によれば、「持続可能な社会にむけては、所有するより利用するという考え方が好ましい。」という。
そこで、「共有モデル」を選択すると、「パブリック・モード」に設定された、ソラコムが提供するゲートウェイサービスを利用することができる。
どこにこのゲートウェイがあるかについては、SORACOM LoRa Spaceというウエブサイト上で公開される。
すでに日本で十数箇所共有ゲートウエイはおかれており、接続可能エリアも今後広がっていくのだ。
共有モデルの利用料金は以下のようになっている。
共有されたゲートウェイが増えてくると、ゲートウェイを所有しなくてもLoRaデバイスの検証・開発・運用が行えるということがメリットとなる。
シェアリングエコノミーが広がっていくと、LoRaデバイスだけをつかえばすぐにLoRaWANが試せるのだ。
初回限定キャンペーンとして、期間限定先約順で7,980円が4,980円で購入可能ということだ。
利用費用シミューレーション（例）
共有モデルでの利用費用シミュレーションは以下の通りだ。
SORACOMは、LoRaWANサービスを本格化したことにより、IoT向けモバイル通信サービスという立ち位置から、「IoT向けのデータ通信サービス」となるのだと述べた。
今後、屋外用ゲートウェイやセンサーがついたデバイスを開発していくということだ。
玉川氏は、「今後できるだけ安い価格でIoT向け通信を提供し、世界から様々なものが生まれてくることを期待している」と述べた。
※LoRaをつかった事例も多く発表されたので、次回事例編を公開する。
ソラコムのLoRaサービスを活用した具体事例 ーSORACOM LoRaWAN Conference 2017レポート
会場の熱気がLoRaへの期待感を感じさせる会であった。実際に、カンファレンスへの応募者は1,000名を超えていたというから、リアルタイムで取材できたのはラッキーだったといえる。
数ある発表は、いつものソラコムらしく、非常に丁寧に、いろんなシーンを想定して作り込まれており、クラウドの力学をよく考慮されている。
特に、共有モデルが発表されたときは、感動した。なぜなら、LPWAの通信は、海外ではスマートシティなどで使われるケースが多いのだが、規模が大きいため自治体主導、産学官連携でやるケースが多いからだ。しかし、この共有モデルは、有志の企業が基地局を解放することで実現される、シェアリングモデルで構成されたスマートシティのインフラになり得るのだ。
次はどんな手を打ち出してくるのか、今から楽しみだ。