現在、アメリカをはじめ、いくつかの国で5Gがスタートしているが、今年は韓国や中国などでも5Gがローンチされる見込みで、5Gに対応したスマホが次々と発売されることが明らかになっている。
5G対応SoCは１チップ化へ向かう
今年発売されるサムスン、LG、オッポ、シャオミなどの5G対応スマホは、クアルコムの5GモデムX50を搭載する。CES2019のレポートにも記載したが、2019年前半に登場する5G対応スマホは、Snapdragon855とX50モデムを組み合わせた形で提供されるが、今後は1チップ化に向かっていくという。
1チップ化によって、端末メーカーにとって、5Gスマホの開発がより簡易に手軽になっていく、というメリットがある。
いずれ、LTE対応のSoCのようにスタンダードなものからハイエンドのものまで複数のラインナップが用意されるようになることが予測されるので、「5G対応＝ハイエンド機種」となるのは一時的となるだろう。
※SoC：System-on-a-Chipの略、CPUも含めて制御に必要な複数の部品(システム)が1つのチップにまとめられている
他にも1チップ化によるメリットがある。それはさらなる高速化だ。
ネットワーク側の対応が前提となるが、最新の「X55」と呼ばれるモデムでは5Gのみでもダウンリンク（下りの通信）で7Gbpsになるという。
さらにX55は、LTEにも対応していて、下り最大2.4Gbpsに対応するとのことで、今後高速化はまだまだ進みそうだ。
そして「LTEも5Gも同時に利用可能（デュアル・コネクティビティ）」となるため、理論的には最大で約10GBpsに近い通信速度になる。
ただし、実態としては、高速性よりもLTE、5Gを両方同時に利用できることによる通信安定性がベネフィットになるだろう。
ちなみに、1チップ化に向けた、今後のステップを簡単に説明すると以下のようになる。
Step1：
最初の5G対応スマホは2G～LTEに対応するモデムとAPUが一体化し、1チップ化したSnapdragon855に5GモデムX50をアドオンして対応。
※APU: アプリケーションプロセッサユニット。CPUに画像処理や音声処理などを統合したプロセッサのこと
Step2：
2019年後半にリリースされる5G対応スマホはAPUに2G～5Gに対応したX55モデムをアドオンして対応。
Step3：
APUと2G～5G対応モデムを1チップ化し、汎用性を高め、より簡易に5G対応スマホの製造を可能とし、2020年中に1チップ化したSoCが搭載されたスマホが発売される見込み。
ミリ波とSub-6への対応は、スマートフォンメーカーによって異なる
次々と5Gスマホが登場していく中、ミリ波だけでなく、Sub-6に対応したスマホが出てきているのも興味深いところだ。
※ミリ波は、高速大容量を実現する通信だが、一方で直進性が高いためビルの中や複雑な地形で電波が届かないという課題があるため、利用シーンが限定されると言われている。
Sub-6とは6GHz未満の帯域のことで、ミリ波よりも使い勝手の良い帯域であり、この帯域がどの程度利用できるかで5Gの実用性は大きく変わってくると言われている。
日本でも3.7GHz、4.5GHzのSub-6含めた帯域の割り当てを、総務省が2019年4月10日に決定する予定だが、他国に比べ、遅れていることは否めない。
割り当て決定から5Gリリースに向けた対応を進めていくとなると、日本において、全国的な5G展開まではまだ時間がかかりそうだ。
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スマートフォン以外の5Gへの対応
「2019年が、世界的にもスマホ×5Gに注目が集まるピークとなるだろう。」「その後、この先はスマホ以外の領域における5G活用に期待が高まる。」とクアルコムの担当者はいう。
実際、クアルコムでも非スマホ領域に向けた取り組みが進んでいるという。
スマホ領域で培った通信ノウハウを活かし、まずはPC向け、そして家庭向けに、固定回線からのリプレース対応を既に始めているということだ。また自動車向けは、これまで継続的に取り組んでいるセルラーV2Xの5G対応が既定路線だろう。
現時点でも通信手段は多様に存在している。
現状で一般的なものでもLTEや5Gのようなセルラー通信以外にも、FTTH（光ファイバー通信）、Bluetooth、Wi-Fi、LPWAなどが存在している。
家庭用の回線はFTTHで十分だと思っている人も多いだろう。PC向け通信もWi-Fiで良いと思っている人が大半のはずだ。
しかし、有線はアップグレードのためのリプレース作業や、提供するための敷設工事のリソース負担が大きく、日本以外の国では、自宅でFTTHが利用できない環境の人がたくさん存在している。
また、Wi-Fiはだれでも活用できるため、安定性やセキュリティにおける課題がある。
このような実態を考えると5Gはスマホ領域以外の多くの通信課題を解決する手段としても期待されている。
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５Gのインダストリー向け対応
クアルコムは、インダストリー向けの対応にも積極的だ。
ボッシュとの産業IoT領域における5G活用の共同研究を開始することも発表している。
セルラー通信の基本性能に加え、高信頼・低遅延や、直進性の強い電波など5Gならではの特性を活用したプライベートネットワーク構築のサポートもしていくという。
例えば、工場内だけの5Gネットワークを構築し、全ての機器が遅延なく同期、連動して作動することも可能となるというのだ。
またロボティックス向けの5Gプラットフォーム「RB3」では、高信頼・低遅延はもちろん、高速なスループットによる遠隔視野の確保を実現し、タイムラグの無い遠隔操作も可能にしていくという。
クアルコムでは、様々なデバイスや用途で5Gが利用可能となるモデムやSoCなどのプラットフォーム開発に取り組んでいる。
5G通信には、ネットワーク環境の構築、価格面や通信料金など、課題はあるが、個々のデバイスが「自立して通信」できることが「未来の当たり前」になるべきだと感じた。