シャープ、LEO（低軌道）／MEO（中軌道）衛星通信アンテナの開発を開始

日本には海上や山地、島しょ部など、基地局とのモバイルデータ通信が困難なエリアが存在し、これらエリアの一部では衛星通信が活用されている。昨今においては、従来から衛星通信に使用されてきたGEO（静止軌道）衛星よりも、地球に近い軌道から電波を送ることで高品質かつ高速大容量の通信が可能なLEO（低軌道）／MEO（中軌道）衛星の有用性が注目されている。

シャープ株式会社は、スマートフォン設計で培った高周波技術や高効率放熱技術、センサー技術などを活用し、高品質かつ高速大容量の通信が可能なLEO／MEO衛星通信向け地上局用フラットパネルアンテナの開発を開始した。

同アンテナは、本体が小型かつ軽量で船舶などへの搭載が可能だ。将来的には幅広い帯域で使用できるKa/Ku帯デュアルバンド対応に加え、さらなる小型化を実現し、ドローンや自動車などに搭載することで、山地や災害時における被災地の通信回線確保に貢献する。天候や道路状況などの情報をリアルタイムで取得することが求められる自動運転車への活用など、モビリティ分野での用途開発に取り組む。

今後シャープは、衛星通信の活用が想定される場面での概念実証を実施するとともに、本格的な普及と持続的な事業展開を見据え、関係企業および団体と連携して衛星通信で用いられる無線通信技術や映像符号化技術の国際標準化を積極的に推進し、2024年度中の商品化を目標に開発を進めるとしている。