IoTNEWS代表の小泉耕二と、株式会社ウフルCIO/株式会社アールジーン社外取締役の八子知礼が、IoT・AIに関わるさまざまなテーマについて公開ディスカッションを行う連載企画。本稿では、第9回をお届けする。
「プラットフォーム」は曖昧な言葉だ。Microsoft Azureも、「LANDLOG」（土木建築業）や「Field System」（製造業）などの業界別プラットフォームも、社内のデータを一元管理するプラットフォームも、Googleの検索エンジンも、すべて「プラットフォーム」だ。
一体何が異なっており、何が「プラットフォーム」として共通の要件なのか。
提供する側からすれば、世の中にさまざまなプラットフォームがあっても構わないだろう。しかし、それを利用する側は困る。
たとえば、中小・中堅規模の製造業にとって必要な「IoTプラットフォーム」とは何だろうか。大手企業が構築する”大きなプラットフォーム”につながった方がいいのだろうか。それとも、自社で閉じたプラットフォームを利用し、虎視眈々と生産性向上をはかればいいのだろうか。
八子と小泉がその答えを探る。
プラットフォームをつくるのは大変
小泉： この放談企画も、今回で9回目となります。これまでは製造業やロジスティクス、小売・物流、スマートシティ、AIと個別のテーマで議論を進めてきましたが、今回は「プラットフォーム」に焦点を当て、より全体感のある話をしていきたいと思います。
八子さんにお尋ねしますが、（プラットフォームに関して）この半年間、どういうことがありましたか。
八子： 私は年初に、2017年は「エッジ元年」、2018年は「プラットフォーム元年」だと言いました（※）。
特に、「業界別のプラットフォーム元年」だと提唱してきました。昨年、ファナックの「Field System」やランドログ（コマツ・NTTドコモ・SAP・オプティムの合弁会社）の「LANDLOG」がプラットフォームとして立ち上がったのは記憶に新しいと思いますが、今年も次々とリリースされつつあります。
※[資料DL可] どうなる？2018年のIoT/AI －八子と小泉が語る、2018年のIoTとAI、CESレポートセミナー・レポート
小泉： （世の中では）「つくる」のは順調に進んでいると。一方、「活用」についてはどうですか。
八子： 実は、「つくる」方もうまくいっているわけではありません。
小泉： そうなのですか。
八子： はい。どういう“カタチ”のプラットフォームにするべきかというプランニングの段階、ないしはデータは溜まってきている企業でも、それをオープンプラットフォームにしていく道筋が定まっていない。そういう会社さんがまだ多いのです。
小泉： なるほど。ファナックの「Field System」も、発表されてからしばらくはコンセプトの段階が続いていましたね。それが、昨年の末頃から、展示会で（アプリの）画面を見せたり、データ連携の方針を発表したりと、具体的な話が出てきました。
ですから、プラットフォームを「つくる」のは難しいのだなという印象でした。八子さんは多くのプラットフォームの立ち上げに関わられていますが、実際はどうですか。
八子： つくるのは大変です…。
小泉： どういうところが大変なのでしょうか。
ここから、IoTNEWS Premium Member限定の内容です。
八子： IT基盤を構築するだけでも、半年以上の開発期間が必要です。あとは、色々な会社さんとアライアンスを締結する、なおかつアプリケーションを一緒につくっていくことになると、1社あたりで短くて3か月、長くて半年かかります。
さらに双方が貯めたデータを合わせてアプリケーションを開発するということになると、1年がかりの仕事になっていきますね。
しかも、アライアンスを組む企業は複数あるわけです。複数の企業と半年ないしは1年の長丁場の検討を、限られたリソースをかけて行わなければならないということになると、ゼロベースの状態からプラットフォーム化の検討を始めても、2年くらいかかるのが普通です。
小泉： 最近のアジャイル的なものづくりの仕方であっても、2年くらいはかかるということですね。そもそも、データ連携はかなり難しいことです。企業にはそれぞれ独自の情報システムがあり、仕事の進め方も違います。
IoTプラットフォームの場合には、それがさらに現場に密着することになるので、余計に難しいのではないかと思います。
技術・科学系ライター。修士（応用化学）。石油メーカー勤務を経て、2017年よりライターとして活動。科学雑誌などにも寄稿している。
