ベネッセとソフトバンクロボティクス、生成AIを搭載した幼児向け会話型新サービスAI「しまじろう」を共同開発

直近の幼児と保護者を取り巻く環境変化として、共働き世帯は増加し「忙しく子と十分に関わり切れない」という課題を抱えている保護者が増えている。なかでもワーキングマザーは、5年前と比較して18%も増加傾向が続いている。

一方で、変化の激しい未来を生きる子どもたちにとって「コミュニケーション力」「主体性・発信力」「課題解決力」といった資質がこれまで以上に必要になると考えられている。

株式会社ベネッセコーポレーション（以下、ベネッセ）が2023年に実施した保護者調査によると、子どもに身につけさせたい力として「生活習慣」に次いで「言葉による伝え合い」が高く、また「基礎学力」や「英語力」を身につけさせたいと考えており、忙しい中でも生活習慣などだけではなく「コミュニケーション能力を高めたい」「英語の力をつけたい」といったニーズが高いことも分かっている。

このほど、ベネッセとソフトバンクロボティクス株式会社は、生成AIを搭載した幼児向け会話型新サービスAI「しまじろう」を共同開発した。研究開発という位置づけで、年少向け講座「こどもちゃれんじ ほっぷ」4月号受講者から抽選で1万名様に無料で提供される。

AI「しまじろう」は、専用のスマートフォンアプリと、スマートフォンをホールドできる専用の「しまじろうぬいぐるみ」を組み合わせて使用する。しまじろうの声を再現したAI「しまじろう」と子どもが自由に会話できる「おしゃべり」機能や、子ども一人でも飽きずに取り組める「あそび」機能などを搭載している。さらに、会話中の子どもの感情や興味の動きについて、保護者に専用サイトでレポートする。

おしゃべり機能では、こどもちゃれんじで培った35年のノウハウを活かして生成AIを独自にカスタマイズした。年少児に合った会話テーマをしまじろうから投げかけるため、子どもの語彙の増加につながる。

あそび機能では、しまじろうと一緒にできるごっこ遊び・連想ゲームなどの20種以上の「あそび」や一緒に歌える「うた」や40種以上の「おはなし」の読み聞かせまで、子どもが一人でも継続的に遊べて、しまじろうと楽しめるコンテンツが搭載されている。

「おしゃべり」「あそび」「うた」「おはなし」は、日本語だけでなく英語にも対応しており、しまじろうと会話しながら英語を聞くことができるので、年少児のうちに伸ばしておきたい英語力の基礎が身につく。

また、しまじろうとの「おしゃべり」や「あそび」の中で見えた興味や感情をAIが分析し、専用サイトでレポートを表示する。子どもの成長が見えることに加え、気づかなかった興味や好きを発見し、子どもの成長をサポートする。