ソラコム、セルラーLPWAのサービスを開始、既存サービスとも統合

昨日、ソラコムは、セルラー通信によるLPWAサービスとして、CAT.M1のサービスを開始した。

LPWAというと、LoRaWANやSigfoxを思い浮かべる人も多いだろう。これらのサービスは、総務省から認可を受けていなくても始められるサービスである一方で、事業者は自力で通信の接続性などを担保する必要がある。

一方、LTEなど皆さんがスマートフォンで普段使われている通信は、ドコモ、KDDI、ソフトバンクといった通信キャリアが認可を受けて行っているサービスで、様々な事業者が接続性などを担保してくれている。

今回、ソラコムがはじめた、CAT.M1の通信というのは、認可された通信キャリが提供できる通信で、LTEのような大きなデータ量を通信するのではなく、IoTのような小さなデータ量を通信することを前提として、省電力な通信ができるサービスなのだ。

KDDIはすでにCAT.M1のサービスを始めているが、出資を受けるソラコムのサービスを使うメリットは、単にこの通信を利用できるということだけでなく、これまで作られてきた様々な機能群の恩恵を得られることがある。

また、LoRaWANやSigfoxですでに提供されている「バイナリーパーサー」という機能をCAT.M1の通信でも利用可能とした。また、このCAT.M1での通信サービスは、「Plan-KM1」というサービス名で利用可能なる。

バイナリーパーサーとは

そもそもLPWA通信では、省電力を担保するために、非常に小さいデータを送信する前提がある。

LoRaWANであれば11byte、Sigfoxでは12byteというサイズだ。

CAT.M1は小さいサイズにするというルールはないものの、その性質上小さいデータの送受信を前提としている。

インターネットの通信の世界では、データは構造的に非常にリッチで、例えば、25.0という数値があるとしたとき、これが温度のデータである、といったラベルも一緒にやり取りされることが多い。

しかし、データを小さくしようとすると、データをバイナリ化（2進数で表現）して、ラベルもなく、何バイト目が何の情報であるかということをもともと知ったうえでデータをやり取りしなければならない。

そこで、サーバにアップロードされてきたセンサーデータ（バイナリデータ）を、サーバ側で人が理解しやすいラベル付きのデータにフォーマット変換する必要がある。これがバイナリーパーサーという機能の役割だ。

LPWA通信ではデータ量を小さくするため、バイナリデータでやりとりすることが一般的だが、通常サーバサイドでは変換する処理を自力でつくらなければならない。一方、SORACOMでは、こういったところも標準でサポートされている。

Plan-KM1のユースケース

このCAT.M1を使った通信サービス、「Plan-KM1」のユースケースについては、アセットトラッキング（デバイスの状態を監視する）、スマートメーター（電気やガスなどのメーター）、環境センシング（農場の状態監視）、死活監視（AEDなどのデバイスが正常に動いているかの管理）、利用状況管理（登山道に置かれた救急箱の利用状態を把握）といったことがあるということだ。

また、一般の乾電池などでも電源供給が可能で、ソーラー発電などの電力を活用することも可能になる。（ただし、電力消費は、通信条件や通信以外の処理の状態にも依存する）

ユースケースの一例として、すでに以前のカンファレンスで、Amazon DashボタンのCAT.M1回線版（SORACOM LTE-M Button powered by AWS）が発表されているが、これを使うとこれまでのWifiを前提としたAmazon Dashボタンでは使うことができなかった様々な場所での利用シーンが創出されるという。