株式会社オプティムと株式会社NTTドコモは、空の産業革命レベル3（※1、2）を実現するために必要な長距離目視外飛行の実証実験を、佐賀県有明海沿岸で2019年1月16日～18日に行った。同実証実験では、長距離・高速飛行が可能な固定翼型ドローン（以下、オプティムホーク）とLTE通信が可能なセルラードローン用通信デバイスが用いられた。
ドコモはドローンに積載可能な小型・軽量のLTE通信デバイスと遠隔監視・映像伝送システムを開発し、通信デバイスをオプティムの開発したオプティムホークに搭載して、佐賀県有明海沿岸約20km、佐賀県有明海沿岸と福岡県有明海沿岸との間の約22kmの飛行航路で平均速度約90km/hで飛行実験を行った。
オプティムホークの飛行状況とオプティムホーク前方に設置しているカメラからの映像をLTEネットワーク経由でリアルタイムに専用サーバへ伝送する技術を実証した。
オプティムホークは長距離・高速飛行が可能で、現在広く利用されているマルチコプター機では到達困難な10km以上遠方へ飛行でき、マルチコプター機と比較して約3倍程度早く目的地へ到達できる。さらに、セルラードローン用通信デバイスを搭載することで、LTEサービスエリア内であればドローンの場所によらずリアルタイム映像伝送が可能になる。
これにより、将来的には水産業での赤潮発生状況把握や、農業での植生データの広域取得、災害発生時の人命救助をより広域、かつ、迅速に行うことが可能になる。
※1 空の産業革命：2018年6月15日に「小型無人機に係る環境整備に向けた官民協議会」が取りまとめて公表した「空の産業革命に向けたロードマップ2018～小型無人機の安全な利活用のための技術開発と環境整備～」のこと。
※2 レベル3：無人地帯（山、海水域、河川、森林等）での目視外飛行（補助者なし）のこと。
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