楽天技術研究所とマリタイム・ロボティクス社、無人貨物船についての共同研究実施に合意

楽天グループの研究開発機関である楽天技術研究所と無人船舶運航ソリューションの主要プロバイダーであるマリタイム・ロボティクス社は、本日、無人貨物船と関連技術の共同研究を実施することに合意した。

同合意に基づき、楽天技術研究所はコンピュータビジョンと物体認識、意思決定AI、物流最適化に、マリタイム・ロボティクス社は制御・センサーシステム、通信・制御室システムに、それぞれ重点を置いて取り組むとした。

現在の物流網はトラックによる陸上輸送が中心だ。トラック輸送は、膨大な人手と、道路、トンネル、橋梁、ガソリンスタンドなど、トラック輸送のためのインフラへの大規模投資を必要とする。

また、トラック輸送は環境汚染と渋滞の原因にもなる。今回の共同研究では、こうした問題の解決策として無人水上艇（以下、USV）の利用の可能性を探求するものだという

USVは、陸上輸送に比べて最高速度は劣るが、航行の自由と自律性によって継続的な運航が実現し、運航コストの削減と効率化が期待できる。

また、トラック輸送ほどのインフラ投資を必要とせず、現状の港湾やドック、その他の既存の海上インフラを利用しての運用が可能だ。

操作においては、コンピュータビジョンと遠隔制御技術を活用することで、オペレーターは、より正確に状況を認識・把握でき、さらにAIによる制御支援によって人間の関与を減らすことで、人的事故のリスクの低減と、オペレーターの仕事量の軽減も実現できるという。また、船舶はトラックより稼動寿命が長いため、物流チェーンの効率性向上が期待できる。

2005年にノルウェーのトロンヘイムに設立されたマリタイム・ロボティクス社は、各種提携先向けに、無人運転技術を開発してきた。高品質のシステムとコスト効率のよいソリューションに焦点を当て、無人の航空機および海上車両の開発を行っている。