株式会社ソラコムが主催する日本最大級のIoTカンファレンス「SORACOM Discovery 2019」が7月2日、グランドプリンスホテル新高輪（国際館パミール）で開催された。本稿では、その中で行われたセッションの一つ、「基調講演パネルディスカッション：IoTを超えて～つながるプロダクトがもたらす体験の進化」の内容について紹介する。
登壇者は、手のひらサイズの音声翻訳デバイス 「POCKETALK（ポケトーク）」を手がけるソースネクスト株式会社代表取締役社長の松田憲幸氏（写真・中央）、家庭用ロボット「LOVOT（らぼっと）」の発売を今秋に控えるGROOVE X株式会社 代表取締役の林要氏（写真・右）。モデレーターは、フリーアナウンサーの膳場貴子氏（写真・左）がつとめた。
つながることはビジネスの大前提
今回のパネルディスカッションで印象的だったキーワードの一つが、「ドラえもん」だ。ソースネクストが手がける音声翻訳デバイス「POCKETALK」については、「ドラえもんの道具の一つである『翻訳こんにゃく』と目的は同じだ」と松田氏が言及。GROOVE Xの林氏は、目標は「四次元ポケットのないドラえもん」だとして、今年の秋に発売する「LOVOT」をその礎となる製品として位置付けた。本講演のテーマでもある「体験の進化」が未来に向かって着実に進みつつあることがわかる。
そして、その体験の進化には、プロダクトが「つながる」ことが欠かせないという。「POCKETALK」と「LOVOT」は、つながることがどのようなポイントになっているのだろうか。
まず、ソースネクストの「POCKETALK」。「明石家さんま」が登場するテレビCMなどで知っている人も多いだろう。同社が昨年の9月に最新版を発売した、74言語（128か国）対応の音声翻訳デバイスだ。発売台数はすでに40万台を達成している（2019年4月23日時点）。
「POCKETALK」は、声で入力した音声が4G回線を介して同社が管理するサーバーに送信され、そこで翻訳された言語の音声が返ってきて、「POCKETALK」から流れるというしくみになっている。通信環境がなくても翻訳は可能だが、こうしてクラウド型で翻訳する場合の方が、翻訳精度が向上するという。
世界中で使うことが想定されている「POCKETALK」は、世界のどこでもつながる必要がある。そこで使われているのが、ソラコムの「SORACOM IoT SIM」（旧称：「SORACOMグローバルSIM」）だ。SIMが内蔵されているため、面倒な通信契約の手続きがいらず、本体へのセットも不要。ユーザーは購入後、箱を開けたらすぐに、世界105の国と地域で利用できる（しかも4G）。eSIMを搭載した世界初の翻訳機だ。
松田氏は、「『POCKETALK』のアイディアを考えていたとき、グローバル対応のSIMを手がけている企業はソラコム以外なかった。それがなかったら発売が遅れていたか、もしかすると発売自体もできなかったかもしれない」と、グローバル対応SIMの重要性に言及。また、「同じソリューションでも、ソラコムじゃなければうまくいかなかっただろう。『POCKETALK』のビジネスは、ソラコムの技術力とお互いの信頼関係で成り立っている」と語った。
GROOVE Xは、2015年に設立されたスタートアップ企業。トヨタで自動車開発に携わり、その後ロボット開発に転向しソフトバンクで「Pepper（ペッパー）」のプロジェクトメンバーであった林要氏が立ち上げた。2018年12月には、LOVEをはぐくむ家族型ロボット「LOVOT（らぼっと）」を製品発表。今年、ラスベガスで開催された世界最大級の展示会CES2019では、「the Verge Awards at CES 2019」のBEST ROBOTを受賞した。
林氏は「LOVOT」について、「見た目はぬいぐるみのようだが、中身はすごい」と語った。10以上のCPUコア、20以上のMCU（メモリコントロールユニット）、50以上のセンサーを搭載。50以上のセンサーが捉えた刺激は、ディープラーニング（深層学習）などのAI技術で処理し、まるで生き物のようなふるまいをリアルタイムで生み出す。また、ディープラーニングは高速演算が得意なFPGAを使って処理するため、反応のタイムラグが少なく、「頭脳」を通した反応がすぐに返ってくる。
そして、この「LOVOT」にもソラコムのeSIMが搭載されている。基本的に本体側（エッジ側）で高機能に動く「LOVOT」だが、なぜつながる必要があるのだろう。実は、「LOVOT」はサブスクリプション（定額制）のビジネスとなっている。1機（充電器付）の本体価格は299,800円（税抜）、月額は8,980円～（税抜）だ。
「これだけ技術の詰まったロボットであれば、本体の価格はもっと高いのが普通（自動車並み）。しかし、サブスクにすることでリーズナブルな価格で顧客の元に届けることができる」（林氏）
通信でつながっていなければ、その課金状況を管理できない。そのため、通信はサブスクのビジネスモデルに欠かせない条件なのだ。また、林氏によると、「LOVOT」に愛着を持ち、旅行先などへ連れ出したいというユーザーのニーズもあるという。「海外に『LOVOT』を連れ出し、場所を選ばず動かせるようにするには、グローバル対応のSIMが必要だ」（林氏）
また、「LOVOT」は温度カメラや各種センサーの機能により、家の中のどこにオーナーがいるかどうかがわかる。この機能を応用して、オーナーの留守中に泥棒が入ったときは、そのことを通知してくれる。「LOVOT」が家で留守番をする場合にも、「つながる」ことがユーザーのメリットになる。
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技術・科学系ライター。修士（応用化学）。石油メーカー勤務を経て、2017年よりライターとして活動。科学雑誌などにも寄稿している。
