昨今、海洋汚染や海水温上昇などの社会問題より、「海の見える化」が重要視されている。しかし、海上でデータ収集を行うには安定した電源供給が障壁となっていた。
そこで国立大学法人長崎大学と京セラ株式会社は、長崎大学の潮流発電技術と京セラのIoT関連技術を融合し、必要な電力をブイに搭載した潮流発電システムで賄い、海洋データの収集を行う「エナジーハーベスト型スマートブイ」を開発し、試作機による実海域試験に成功したことを発表した。
この「エナジーハーベスト型スマートブイ」の試作機は、潮流発電システムを搭載したブイで、内蔵の京セラ製「GPSマルチユニット」および接続されたセンサーに電源を供給する。なお、今回は汎用的なシリアルインターフェイス（RS-485）を装備しているが、用途に応じたセンサーが接続が可能だ。
「GPSマルチユニット」とは、GPS、GLONASS、衛星測位システム「みちびき」による位置情報に対応し、各種センサーとアンテナをコンパクトなサイズのユニットに搭載した京セラのIoT端末だ。
潮流発電システムはSLTT (Small Lens type Tidal Turbines)とVTT (Vertical axis Tidal Turbines)の2種類を試作した。
SLTTでは、ブイと発電部が分離したタイプで、タービンの周りにディフューザーを付けている。タービン保護の役割とともに潮流の増速効果もある。
VTTでは、ブイに発電部が直結しているタイプで、潮流によってブイが傾くことを考慮し、AIを活用して設計された。
実海域試験では、潮汐周期における大潮から小潮までの9日間、内蔵の加速度センサー、温湿度センサー、地磁気センサーに加え外部接続した電磁流速計から水温、流速、流向、およびバッテリー電流、電圧など計21チャンネルのデータをセンシングし、クラウドに送信を行った。
実験中SLTTの平均発電量は16.3Wh、センシングや通信での平均消費電力15.2Whで、必要な電力を発電していることが分かる。
今後は、海の見える化を促進するため、水温塩分センサー（水温、塩分、電気伝導電導度）、クロロフィル濁度センサー（クロロフィル、濁度、水温）、DOセンサー（溶存酸素、水温）や水中カメラのサポートを計画しているという。
また、長期間安定稼働を実現するための性能改善に加えて、商用利用を念頭に置いた機能追加や小型・軽量化に取り組んでいくとしている。
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