アマゾンのAlexaとAmazon Echo、2017年内に日本に登場

Amazon.co.jpは、クラウドベースの音声サービスAmazon AlexaとAmazon Echoを2017年内に日本で展開し、事前に購入を希望する顧客向けには招待制でAmazon Echoを購入できるようにすると発表した。さらには、Alexa Skills Kit（ASK）およびAlexa Voice Service（AVS）も年内に日本市場で展開し、日本のユーザーに向けて世界中の開発者が様々なAlexaによる音声体験を構築できるよう支援するとのことだ。

あらためてAmazon Echoとその頭脳であるAlexa、そしてAlexa対応製品の開発などができるASKとAVSについて紹介する。

Amazon Echo

Amazon Echoは音声による操作だけで手軽に利用できる音声認識デバイス（冒頭写真）。ユーザーが様々なところから声をかけ、各種の情報や音楽の再生、ニュース、天気などの情報を求めると、Alexaが直ぐに対応する。

遠隔音声認識技術と7つのマイクアレイにより、部屋中の様々なところから発せられる音声を明確に聞き取り、それをそれぞれのマイクの信号を合成する先進のビームフォーミング技術により、ノイズや反響音、さらには音声指示以外の話し声も抑制する。

Echoのオーディオデザインには、専用のツイーター、2.5インチダウンファイアーウーファーを組み合わせ、部屋全体に鮮明なボーカルとダイナミックな低音レスポンスを実現するDolbyプロセッシングが採用されている。

Alexa

Amazon Echoを支える頭脳であるAlexaは、クラウドに構築され、常に進化を続けている。部屋中のどこからでもAlexaに話しかけるだけで、音楽の再生、ニュースやスケジュールの読み上げ、タイマーやアラームのセット、プロ野球や大相撲などスポーツ結果の確認など、日常の様々な場面で利用できる。

Alexa Skills Kit（ASK）

Alexa Skills Kit（ASK）は新しいAlexaスキルを作成するツールだ。セルフサービス型の各種APIとツール群で構成されるASKによって、開発者がAlexa用の新しい音声駆動型機能を迅速、容易に作成できるようになる。

ただその際、ユーザーの発する音声指示を認識する、理解する、処理するといったAlexaの一連の流れはAmazonがすべて担うため、音声認識や自然言語処理の知識は必要ないという。

日本のパートナーの一部は既にAlexaスキルの作成を進めている。それらのスキルは、NTTドコモ、クックパッド、KDDI、積水ハウス、ソフトバンク、NHK、JR東日本、三菱UFJフィナンシャル・グループ、ヤフー、リクルートホールディングスなどより今後提供される予定だという。

Alexa Voice Service（AVS）

Alexa Voice Service（AVS）は、ハードウェアメーカーの製品開発者がAlexa対応の製品を開発することを可能にするキットだ。これによりユーザーは、Alexa独自の機能に加え、スマートホーム端末を音声で操作したり、さまざまなAlexaスキルを利用できるようになる。

AVSは、API、ハードウェア開発キット、ソフトウェア開発キット、ドキュメントなど、自社製品を迅速かつ簡単にAlexaに対応させることを可能にするリソースを開発者に提供する。アンカー・ジャパン、HTC Corporation、オンキヨー、ハーマンインターナショナルなどの企業は既に、日本市場向けにAVSを使用したAlexa対応製品の発売を計画しているという。