LEO衛星通信は、モバイルデータ通信が困難な場所でも高品質な通信を可能とし、海上や山地、被災地などにおける通信手段としても有用性が注目されている。
一方、現在の衛星通信は各事業者が独自の通信方式を採用しており、通信規格の標準化が普及に向けた課題の一つになっている。
こうした中、シャープ株式会社は、Eutelsat S.A.、MediaTek Inc.、Airbus Defense and Space、Industrial Technology Research Institute（以下、ITRI）と共同で、LEO（低軌道）衛星を経由した5G NTN（非地上系ネットワーク）通信の接続を実証する実験を、2025年1月中旬から2月半ばにかけて実施し、成功したと発表した。
今回の実証実験は、国際的な標準規格である3GPP規格に準拠した5G NTN通信により実施された。地上のテスト基地局が送信した信号を、LEO衛星を経由し、5G NTN通信用モデムに接続した別地点のシャープ製アンテナ試作機が受信したことを確認した。
逆に、シャープ製アンテナ試作機が送信した信号をLEO衛星経由でテスト基地局が受信できることも確認。送受信ともに5G NTN通信の接続に成功した。
すでに広く普及している5G技術を衛星通信に活用することで、アンテナ部材の小型・軽量化や低コスト化に寄与する。
将来的に、衛星通信がモバイルデータ通信と同じ5G通信方式を採用すれば、相互の通信をシームレスに切り替えられるようになる。
加えて、5G通信で使われているネットワークスライシングなどの先進技術を衛星通信にも応用することで、大容量通信を提供するインフラの整備や、低遅延が求められる自動運転や機器の遠隔制御など、幅広い通信ニーズへ対応することが可能になるとのことだ。
なお、今回の取り組みは、スペインで2025年3月3日から6日まで開催されるモバイル関連展示会「MWC Barcelona 2025」のMediaTekブースにて展示される予定だ。
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