秩父市、株式会社ゼンリン、KDDI株式会社、KDDIスマートドローン株式会社は、株式会社エアロネクスト、生活協同組合コープみらい、株式会社ちちぶ観光機構、ウエルシア薬局株式会社らとともに、2023年1月26日から「&(アンド)プロジェクト」として、土砂崩落の影響が続く秩父市中津川地内で、ドローンによる物資の定期配送を実施し、3月30日を最終便として、予定期間の配送を完了したことを発表した。
このプロジェクトでは、衛星ブロードバンドサービス「Starlink」が活用され、地形の特性などにより、従来モバイル通信が不安定であった環境下においても、モバイル通信を用いたドローンの運航が実現できることを確認した。
また、3月2日の配送より、目視内での自動飛行で行う「レベル2」から、無人地帯での目視外飛行を行う「レベル3」での配送に移行した。
さらに、着陸地点に技術者を配置せず、東京都内から遠隔操作を実施。荷物の受け取りを中津川区長1名で対応した。
中津川地区の住民からは「週1回の定期配送が楽しみの1つとなり、不安な気持ちが和らぎ、心のよりどころにもなっていた」といった声が挙がったという。
今後は、今回の取り組みで得られた運用ノウハウをもとに、中山間地域に向けたドローン配送ソリューションの構築を検討していくとしている。
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